| --訪PPT VISION公司總裁Joseph C.Christenson
俗話說得好，“春江水暖鴨先知”, 對市場變化最敏感的無疑是制造商。自去年起，國內機器視覺市場開始活躍，Banner、Cognex、DVT、NI、PPT Vision、Siemens等業內公司或安營扎寨、招兵買馬；或尋徑探路、建立渠道，以期望在這潛力巨大、升溫在即的市場上先行發力，取得領先地位。中國春節長假剛過，2月1日，PPT VISION公司總裁Joseph已來到北京，開始其第一次中國之行，2日，他接受了筆者的采訪。Joseph同時還是新當選的美國機器視覺及自動化協會（AIA）的主席。
Joseph首先介紹了PPT Vision公司，這是一家專業的機器視覺系統提供商，成立于1982年，在美國NASDAQ上市。其主要提供2D產品，如在中國市場主推的IMPACT魘泳蹺⑿突�，曾获� 2002年度CONTROL ENGINEERING編輯選擇獎。近期他們又推出SMI 3D系統，可用于更復雜工況。去年，PPT Vision取得了較好的業績，全球銷售額超過1200萬美元，增長率為17%，今年預計更達到25%。該公司產品應用領域比較廣泛，如電子制造、汽車、醫藥等，全球范圍內，包括安普、Motorola、Philips、Intel、福特汽車、克萊斯勒、豐田、3M、強生等500強企業多為其客戶。
全球機器視覺市場的狀況，是筆者關心的話題，Joseph的回答顯然具有權威性。目前全球整個視覺市場總量大概在60~70億美元，主要集中在北美、日本和歐洲。通用型(General purpose) 機器視覺市場總量在8~9億美元左右，其中北美為2億左右，PPT VISION的產品也屬于通用型，大約占北美市場份額的5%。大致而言，市場中機器視覺硬件產品分3類，即視覺傳感器、嵌入式系統與基于PC的系統。第一類產品應用于低端，僅具有簡單的視覺功能，屬于傳感器；基于PC的系統目前居市場主導地位，價格一般比較貴；嵌入式系統的發展速度最快，使用方便，對工作環境的適應性強。
“有一點對準確了解全球機器視覺市場非常重要，即這一領域的供應商是十分分散的，全球范圍內數以千計。許多小公司的員工數僅有2~3人，并且沒有一家公司處于主導地位。Cognex在全球市場居領先地位，與它是市場上唯一的同時擁有嵌入式系統與基于PC的系統的供應商有關”，Joseph解釋道。
“2002年是全球機器視覺市場的低潮期，受經濟不景氣的影響，整體銷售額下降，但去年已大幅度回升，并有望在未來幾年保持高速增長。當然，供應商也采取了積極的措施，如推出低成本的產品等，以應對市場變化”， Joseph說。
與競爭對手相比，Joseph認為PPT Vision的產品具有3點優勢。一是擅長高速應用；二是軟件界面友好，他們獨創的圖標式軟件用戶界面采用點擊式編程方法，可以讓用戶在幾分鐘內完成檢測的編程；三是專業性強，PPT Vision作為專業的通用型機器視覺系統提供商已有20多年的經驗。
“很顯然，中國將會成為全球繼北美、歐洲與日本后的第4大機器視覺市場，最具發展潛力。我們的許多全球合作伙伴已陸續在中國設立工廠，而中國本土企業的需求也開始凸現”，在談到PPT Vision在中國市場的布局時，Joseph認為選擇合適的合作伙伴是至關重要的，目前，他們已分別與北京、上海和深圳的3家系統集成商建立伙伴關系，下一步的重點是開拓行業應用，如電子制造、包裝等行業。
“總體而言，市場需求正在產生，但中國用戶對機器視覺產品的了解還不很多，處于起步階段。舉個例子，針對不同機器視覺產品的選擇，用戶要清楚自己的需求，是簡單的視覺應用，還是要求復雜的；是選擇嵌入式的，還是基于PC的定制系統。接下來是需求與成本的關系，成本考慮固然重要，但需求更是第一位的”，Joseph闡述了自己的見解。
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