在今天的自動化工業領域，供應商、用戶和支持機構正在構筑一種能夠給參加各方帶來巨大利益的戰略性聯盟。這些聯盟采用協力合作的方式來將系統的開放程度和系統的可互操作性能提升到一個更高的水平，它們現在已經在市場上獲得了巨大的反響。這類聯盟的關鍵成員主要包括技術供應商（例如控制系統制造商、軟件開發商以及現場設備供應商）和應用者（例如終端用戶以及系統集成商）。
供應商在支持種種可能的未來技術發展方向的同時，還面對著滿足客戶當前需要的壓力。并且供應商在其專門領域所具有的極具深度的專業知識還會時常限制他們處理故障和解決問題的能力。但是就像終端用戶在尋求一種全面集成的過程自動化系統一樣，處于領導地位的控制供應商也正在聯合起來為客戶提供集成的解決方案，以便使開放技術的價值最大化并且使用戶更加安心。
這種協力合作形成了一種不斷擴大的相關成果和價值的上升螺旋。對于用戶來說，合作聯盟減少了實施復雜控制技術帶來的相關風險。通過以開放的、可互操作的方式進行合作，并且為用戶提供獲得市場上最好的解決方案的途徑，自動化供應商幫助他們的客戶確保獲得較高生產能力和安全水平。
協力合作確保終端客戶得到一個可靠的、集成的控制系統框架，并且這個系統還具有操作簡單、維護方便的優點。協力合作還可以在控制自動化系統實施過程方面為客戶提供幫助。這種合作的辦法為項目的執行策略提供了一種架構，并且同時保證了組態管理的一致性。這種合作還保證了掌握相關知識和信息的供應商參與項目的整個過程。
總的來說，協力合作的解決方案降低了業主在控制系統資產上的總體費用。其好處還包括提升了總體的設備效率，并且降低了系統的全壽命成本。
降低風險
對于供應商來說，協力合作通過在作出技術決策的時候提供合理的投資導向來滿足市場的實際需要。協作的方式還對重新利用以前的投資提供支持，并且降低了對未來的技術作出選擇所帶來的風險。供應商們還通過降低設計成本以及對開發/質量的影響縮短了產品推向市場的時間。
聯盟的伙伴可以選擇能夠應用于用戶過程的目前最好的技術，幫助用戶提高生產水平、優化生產過程。他們還在確保不同水平的自動化系統的可互操作性方面為用戶提供協助，這樣用戶就可以確信設備和資產都具有合適的接口連接并且向先進應用傳遞需要的信息。
協力合作的概念從整個自動化世界獲得動力。例如ISA的自動化聯盟是一個保護機構，它對各種各樣從事制造和過程控制活動的協會提供支持。聯盟當中的成員對供應商和其它對于推動自動化技術發展、應用和商業化感興趣的人都是開放的。
在供應商團體當中，例如霍尼維爾、橫河以及洛克維爾，處于供應商聯盟運動的最前列。他們正通過用共同的目標（使用諸如基金會現場總線、HART、Profibus和OPC等開放的協議來為用戶提供獨立于供應商的資產管理解決方案）把競爭者團結到一起來將合作程度提高到一個新的水平。這種在資產管理解決方案方面的合作伙伴關系可以帶來如下好處：
■提高了過程性能。供應商合作可以有助與辨別和定義擾動，將其詮釋成從工廠人員角度來說清楚和可執行的信息。它還可以幫助建立一種知識庫，為以可靠性為中心任務的維護工作服務。可以策略性的應用資源來解決生產問題以及提高資產回收效率。
■加強了知識的共享程度。現在大多數自動化系統平臺都使用開放的工業標準進行數據傳送和交換，但是用于識別數據的參數命名規則是變化的。如果不進行協作以及開放參數的位置，發展解決方案就會非常耗時，并且常常無法避免的需要使用子標準。
■更大的選擇自由度。由于開放的供應商聯盟帶來的好處，終端用戶能夠從眾多的供應商和一體化解決方案當中進行挑選，以便滿足自己在現場設備、支持軟件和服務方面的要求。聯盟的體制還有助于提升用戶將業務授予能夠帶來更高價值的供應商的能力。
成功的關鍵
從本質上來說，聯盟是一種不穩定的努力。聯盟當中的伙伴可能不得不采取共享項目的方式，但是每個機構組織都有其自身的目標和期許。參加者不但要帶著支持自己發展所必須的資源來形成一個聯盟，還必須提供與其它人共享的資源以便達成一個共同的目標。
在一個聯盟當中，建立信任是非常困難的，但是失去信任卻非常容易。伙伴之間定期的面對面交流是至關重要的。伙伴們必須花費時間去學習其它公司的組織架構并且為了保持大家的努力方向一致而對其進行監督。
今天的不斷發展的商業模式正在造成供應商們更加注重于自己的核心競爭力。這會導致他們較好的應用研究和開發方面的投資資源以及由此帶來的用戶滿意度的提高。將來，試圖為所有人提供所有東西的供應商最終將會轉變為遵循夠好就行的原則。協力合作迫使供應商們把目光投向關于未來投資方向的困難問題，并且迫使供應商們強烈關注于自己的核心競爭力。終端用戶是這種轉變的最終獲益者。 追求可互操作性
經驗表明對制造企業的性能進行優化的最好方法是系統化的整合。支持這種整合的一個關鍵性內容就是自動化部件可互操作性的工業統一標準。通過采用基于標準的解決方案，終端用戶能夠通過可互操作部件之間有保障的連接能力作為杠桿來實現強大的功能和特點，獲得巨大的利益。
確實，可互操作性正在驅動自動化供應商尋求新的途徑來提供超越連接本身的價值。供應商們支持可互操作性，因為它提升了傳送控制信息的業務層次，并且鼓勵基于價值的競爭。可互操作能力使得供應商們開發更加具有特色的產品，顧客可以根據產品的性能和效費比進行選擇，而不僅僅是考慮產品的兼容性。
終端用戶支持可互操作性，因為它降低了實施風險，減少了集成的工作量，并且加快了操作速度。供應商支持的確認工作是在控制系統平臺之間尋求“即插即用”能力的最強有力的基礎。 |
