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明導國際高級應用工程師顧問保羅-約翰斯頓（本文作者）
線束產品工程的一個主要作用在于確保線束的成本具有競爭力。盡管項目工期和利潤不斷壓縮，而且存在各種變數，如設計內容和銅價可能快速變化。
許多設計和生產活動使用普通的電子表格進行成本核算。畢竟，電子表格購買和使用成本較低。但是花在管理電子表格固有局限上的時間可以更好地用在具有更多附加值的工作上。按需求定制的成本核算解決方案是另一個選擇，但這種方法成本高昂，使用范圍依然非常有限。
進行成本核算的最理想工具應該是一種能夠使成本管理體制真正實現自動化，為迫切需要成本信息的部門提供準確數據的方法。線束行業的優勝者是那些能夠提供具有競爭力的報價和生產優質產品的人。因此，設計人員一直期待著設計出一款自動化的解決方案，能夠直接接收設計數據、應用規則并且自動計算線束成本。
復雜性依舊是挑戰
線束包含多層數據復雜性，而與總成自動化程度相關的選擇則進一步提高了復雜性。線束工業生產的利潤率非常低。因此迫切需要“一步到位”，尤其是在工作量很大的時候。如果沒有自動化工具，幾乎不可能得到及時準確的結果。
為線束總成制作準確的成本預測的工程師是設計、規劃和結算部門等同事的較長環節的最后一步。其中涉及的軟件工具和計算機系統也同樣是很長的環節，包括從電子和機械 CAD 軟件包到產品生命周期管理系統等。由此產生的數據輸送成本估算工作量相當大。這些環節的聯系有時不那么完美，因此有必要在缺乏準確詳細的輸入數據的情況下對一個復雜項目報出最低的價格。這個戰略充滿風險。
顯然成本核算工作必須同時考慮內部系統需求和外部市場壓力。成本模型的建立作必須聯合線束設計工具的其它建模和規劃工具。
解決方案的出現與發展
如今，出現了幾種利用信息技術 (IT) 概念使線束成本核算實現自動化的方法。有三種結構被廣泛采用，詳見圖1的總結。
圖1：當今線束成本核算常用的三種解決方案
內部 (In-House) 解決方案以該公司內部 IT 團隊開發的自有程序為基礎。開發團隊與內部數據來源合作，并且為工程應用改寫數據描述，從而增加了成本和價格元素，之后將這些元素整合進一個可行的整體。
終端產品是一個完全定制的解決方案，通常擁有高昂的初期開發成本以及沉重的后續維護負擔。不過，內置解決方案非常常用。每個電子表格的每個公式都經過慎重的選擇，從而增強其在決策支持、客戶報價或驗證方面的作用。而且一些內部專家知道所有這些公式的出處。
最佳內置解決方案在一定程度上實現了成本核算的準確性，而且許多方案成功排除了一些估值的不確定性。但該公司有時會繼續使用過時系統和工藝。
遵從標準 (Standard-Compliant) 解決方案受到多家公司經驗形成的大型行業模式的制約。這些平臺力圖根據用于線束的公認“通用”標準模式實現成本核算自動化。該解決方案設計可能來自內部資源或商業軟件開發者。
這類解決方案本身并非“行業標準”（不存在行業標準解決方案），但它們融合了標準化元素。追求這種方法的企業的平臺選擇范圍有限。ProSTEP 公司的 AP212 標準就運用了 KBL 線束清單格式，可能是最著名的例子。
這種迎合行業的方法也為 IT 人員帶來了維護和編程負擔。這可能演變成 XML 語言和樣式表結構的固定化，導致對真正成本估計問題的關注減少。
商業現貨供應 (Commercial Off-the-Shelf, COTS) 解決方案還運用了許多公司的經驗，并且提供了大多數可靠商業產品固有的優勢：它得到了充分的設計，測試和支持，并且估計會在真實“貨架”上提供現貨。來自可信賴廠商的 COTS 解決方案是使線束成本核算實現自動化的最快捷方式。理想的廠商應當是已在業界樹立威信的廠商，并且應當提供：
和涉及整個工程流程的工具套件中其它工具發揮同等重要作用的成本核算解決方案
運用新技術并且隨時間有所改善的定期更新軟件
便利地理位置的技術和客戶代表
培訓、咨詢和后續支持
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