從發展的眼光看，本世紀第一個十年將是智能機器人時代。機器人將會越來越普及，人類對機器人可謂是愛恨交加。一方面擔憂機器人會取代手工，人們的工資水平會降低；另一方面為機器人帶來日新月異的改革而欣慰。這種頗為復雜的心理，與其說來自于人們當前面臨的就業危機，不如說是媒體對機器人鋪天蓋地的報道給了人們的暗示。
技術確實可以取代手工，并能加劇收入不公（至少在一定時期內）。從昔日的珍妮紡紗機到如今汽車生產流水線四周張牙舞爪的巨型機械臂，技術一直在提高工作效率，不論是幫助工人以更短的時間完成更多的活兒（比如把電烙鐵遞到工人手上），還是干脆將工人完全取代（比如自動焊錫機的出現）。
人工智能如此發達，導致工人正在被加速取代——不僅是汽車生產流水線上的機器人，大型數據與軟件已開始從事白領的工作。幾十年來，機器人技術與非機器人技術都在取代人類的工作。自動取款機、機場的自動售貨機以及簡便的辦公軟件代替了大量出納員、服務員和辦公助理，而且比人工更加出色。但這些技術大多誕生于上世紀90年代，當時的失業率在4%左右。那么，究竟是什么改變了？
對機器人的著迷令一些人認為，人類如今生活在一個極具顛覆性的機器人時代，這個時代甚至可能還在促進緩慢的經濟復蘇。在如此的時代下生活，人們需要的不是迷茫，而是積極去面對，與機器人共同發展、進步。
機器人不是導致人們面臨經濟困境的最主要原因，但這并不意味著人們就不必談論機器人或為此感到不安。事實上，《大西洋月刊》曾多次懷著擔憂之情探討過這個問題，并且不止一次引用埃里克·布林約爾松和安德魯·麥卡菲合著的《與機器賽跑》一書中的話：“技術性失業的威脅是實實在在的。”
隨著未來20年機器人蔓延至工廠以外的領域，影響幸福和收入的因素將變得復雜，而且很難預測。人類一方面要歡迎自動化程度的進一步提高，比如自動焊錫機機器人提高產能，又能保證質量；比如機器人醫生既能降低手術費用，又能降低風險。但與此同時，大眾市場仍要靠工人和消費者來維系。機器人主要是輔助人類改善生活質量，兩者間找到平衡點，是人類今后需要研究的議題。
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