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工業以太網交換機用于連接以太網設備。它首先接收由某臺設備發出的數據幀，然后再將這些幀傳送到與其它以太網設備相連的適當交換機端口上。隨著它傳送這些幀，它會學習并掌握以太網設備的位置，并用這些信息來決定該用哪些端口來傳送幀。這有助于減少網絡占用率。
根據ARC的一項調查——工業以太網設備市場調查中涉及了全球工業以太網交換機市場，預測其未來3年的復合年增長率為49.9%。2004年全年工業以太網設備為84萬套（臺），至2009年將達到670萬套（臺）。
什么樣的工業以太網交換機才最適合你的工廠目前的應用呢？這的確是件令人困擾的事情，因為需要考慮諸多因素，例如工作環境，是否需要冗余，網管和非網管型，未來的維護和擴展性等等。
選購前需要考慮的因素有：
■ 工作環境方面的考量：包括溫度范圍、EMC電磁兼容性、防護等級、安裝方式和電源等。工業以太網交換機設計用于那些不適合商用交換機的環境，例如具有極限溫度、高振動以及強電磁噪聲的環境。
■ 選用網管型還是非網管型交換機：如果 網絡比較簡單，可以選用即插即用的非網管型交換機；如果為了將來維護方便，可能需要選用網管型，只有網管型交換機才能做到環型的拓撲連接。
■ 還需要滿足相關的工業標準：比如船用的交換機應符合船結構的標準；如果是危險場合的應用，則要符合相應的認證標準；軌道交通和公路等交通行業也有自己的標準。
網管與非網管型
在選擇一臺工業以太網交換機時的一個關鍵問題是，選擇網管型交換機還是非網管型交換機。雖然網管型交換機通常較貴，但它提供了一些額外的強大功能。網管型交換機包含了非網管型交換機的特性。
網管型交換機一般都支持簡單網管協議（SNMP），當然，大多數網管型交換機還不只具有這點（SNMP）特性�；旧现v，網管型交換機使你能對網絡進行控制，而非網管型交換機則通常只允許以太網設備進行通信。網管型交換機還使你能對網絡進行監視。通過SNMP，你能查看各種網絡狀態，包括收/發的字節數、收/發的幀數、錯誤數與端口狀態等。所有這些都能逐個端口查看。
網管型交換機還具有一些能提高你網絡控制能力的高級特性。像服務質量(QoS)、虛擬局域網(VLAN)、端口鏡像、IGMP Snooping、冗余與SNMP等特性，通常都只有網管型交換機才有，大多數網管型交換機具備的高級特性有：
■ QoS是交換機向特定數據幀運用高優先級的能力。
■ VLAN允許交換機將設備邏輯分組，且即使所有設備都共用一臺物理交換機，也能隔離這些設備組之間的流量。
■ 端口鏡像允許用交換機的一個端口來監視由交換機的一個或多個端口所發送或接收的流量。這種特性方便對通訊數據進行實時監控，是以太網常用的故障查找方法。
■ IGMP Snooping可自動將組播幀只發給那些請求這些幀的設備，這能防止組播幀發往那些未請求這些幀的設備。
■ SNMP就是簡單網管協議，它允許網管應用程序以標準方式和交換機通信，請求狀態信息及設置配置等。有些供應商還提供可將SNMP數據轉換成系統中所使用的OPC數據的網管程序。
■ 環網冗余是網管型工業以太網交換機的常見特性。很多工業交換機廠商都創建了他們自己的專用環網冗余協議。
傳輸媒介方面，大多數工業以太網通信都通過雙絞線進行，但有時也需要使用光纜。當信號傳輸距離超過雙絞線所支持的100米時則需用光纜。多模光纖的通信距離能達2公里；單模光纖的通信距離可達到15公里。由于其通信不易受電或磁場的影響，因此光纜一般還用于高噪聲環境中。
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