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普林塞薩港地下河位于巴拉望島中西部海岸菲律賓群島的西南部，是世界上最長的地下河。該地區包括世界上最令人印象深刻的洞穴系統之一，該洞穴系統已被聯合國教科文組織列為世界遺產。生態游客已經發現了普林塞薩港地下河國家公園，該國家公園擁有原始的自然美景及獨特的野生動物。游客可以乘船游覽這個巨大的洞穴，看到數以百計的蝙蝠、巨型蜥蜴、猴子、蟒蛇、海蛇及其他野生動物。
保護生物多樣性
遺憾的是，旅游業的發展往往會對環境造成影響。完全意識到這種風險后，通過菲律賓/意大利的協作努力啟動了一項名為“支持普林塞薩港地下河（PPUR）地區可持續生態旅游”的計劃。該計劃旨在研究洞穴中的動物群，并最終旨在為可持續旅游業和該地區生物多樣性的保護作好準備。
意大利動物學家、意大利佛羅倫薩大學自然歷史博物館哺乳動物收藏館館長Paolo Agnelli博士是PPUR研究小組的成員之一。Agnelli博士已經在世界各地進行了多項動物學研究和動物學收藏，特別是兩棲動物、爬行動物和哺乳動物。作為小型哺乳動物生態領域的專家，Agnelli博士的主要目標是確定PPUR洞穴中存在的蝙蝠，以便準確定義目前的蝙蝠種類并對其數量進行正確估計。
一個蝙蝠群的蝙蝠確切數量很難確定，然而這一信息對于發現這些年來蝙蝠種群趨勢來說非常有價值。
統計蝙蝠數量
“一個蝙蝠群的蝙蝠確切數量很難確定，”Agnelli博士說，“然而，這一信息可能非常有價值，因為這有助于我們了解這些年來蝙蝠種群趨勢。如果我們能夠評估蝙蝠的數量正在減少，那么我們應該對這些干擾因素進行調查，并采取行動來保護這些物種。”
在Agnelli博士已經參與的多項研究任務中，他利用熱成像技術幫助克服了在蝙蝠研究中經常遇到的實際困難。蝙蝠通常在白天選擇人類無法進入的棲息地，而且在夜間也很難觀察。此外，多種蝙蝠種類在現場不易識別，因此在許多情況下，只有訓練有素、經驗豐富的專家才能正確識別。
紅外熱像儀可以通過蝙蝠的熱特征來對其進行監測。
蝙蝠探測技術
今天，正在使用大量的技術和方法研究蝙蝠的行為，從主動搜索建筑物、樹木和地下洞穴，到使用霧網捕捉蝙蝠，以及通過超聲波蝙蝠探測器進行監測，超聲波蝙蝠探測器將蝙蝠的回聲定位超聲信號轉換為聲音頻率。借助熱成像技術，另一項重要技術已被添加到專業蝙蝠研究人員的工具箱中。
Agnelli博士：“我使用紅外熱像儀已有三年之久，用于研究蝙蝠在洞穴中的冬眠行為，特別是研究它們的深度冬眠行為。自2016年以來，我一直使用這項技術，用來統計從洞穴中飛出時蝙蝠的數量。”
紅外熱像儀可以通過蝙蝠的熱特征來實現蝙蝠的監測。蝙蝠是夜行動物，通常在黃昏時離開白天的棲息地，這是在行動中捕捉蝙蝠視頻的理想時刻。由于紅外熱像儀探測的是熱量，而不是光線，因此研究人員可以在夜間研究蝙蝠，而夜間正是蝙蝠最活躍的時段。由于其視覺特性，熱成像技術還可與智能軟件相結合，智能軟件能夠計數和識別蝙蝠并執行智能運動跟蹤。
PPUR研究小組成員在洞穴前的瀉湖里，黃昏前時刻，這時是紅外熱像儀捕捉離開洞穴的蝙蝠的理想時刻。
堅固耐用的紅外熱像儀
“對于普林塞薩港地下河的幾次任務，我一直在尋找一種堅固耐用、能夠承受地下洞穴典型潮濕環境的紅外熱像儀，”Paolo Agnelli說。“經過對多個品牌的全面評估，FLIR紅外熱像儀具有最好的技術特性和最高的可靠性。”
Agnelli博士最終選擇了FLIR E60bx紅外熱像儀，一款具有320 × 240分辨率的即瞄即拍型熱像儀，該款熱像一般配有完全集成的彩色相機。“FLIR E60bx易于使用，經濟實惠，60Hz的幀頻使我們能夠以高清晰度呈現運動中的小型蝙蝠。”
“FLIR E60bx的電池壽命長，重量輕，體積小巧，并且可以添加額外鏡頭：E60bx的全套產品使其成為一款極具吸引人的紅外熱像儀，尤其適合我的研究任務中指定的特定任務。”
Paolo Agnelli表示，E60bx的全套產品使其成為一款極具吸引人的紅外熱像儀，尤其適合研究任務中指定的特定任務。
提升感知
“在我們于2016年11月和12月在巴拉望島進行的首次研究任務期間，FLIR紅外熱像儀已經很好地幫助我們在黃昏時捕獲大量從蝙蝠洞穴飛出的蝙蝠。在洞穴出口處，我們必須確定最佳拍攝點，才可以捕捉到整個晚上離開洞穴的蝙蝠群，并考慮到各種可能的路線。我們還必須考慮到所謂的“光采樣行為”，如果光條件不適合，蝙蝠會離開棲息地并立即返回，反復幾次。”
除了其他成熟的技術之外，熱成像技術已被證明是另一種非常有效的技術，可幫助PPUR研究團隊更全面地了解PPUR洞穴中的動物群的規模和特性。這將使得研究人員能夠評估旅游活動對復雜生態系統的影響，并可以選擇必要的措施來減輕這種影響。
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