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眾所周知，水力壓裂法是目前開采天然氣的主要形式。在水力壓裂過程中，部分過程涉及注入沙子以保持井孔暢通。當水力壓裂后，油井恢復工作時，其中一些沙子會回到地面，進入分離器。在分離油和水的過程中，必須要注意砂石對非法蘭分離器的消防管損害，如果沙子壓塌了消防管，就需要更換整個容器。那么該如何預防呢？
沙石堆積有風險，除沙需高效
分離器平均每臺售價約為10萬美元。在分離的過程中，如果沙子堆積在加熱元件上，最終會導致加熱元件塌陷，這可能會導致分離器本身的災難性故障：一是分離器外有氣、油、水泄漏，二是它可能會引發火災。
事實證明，捕沙器和其他過濾機制在防止沙石進入分離器方面是無效的。如果沙子擋不住，那就得把它移走。沙子和石蠟的溫度比石油、天然氣和水要低，所以能源開采的工程師們最初通過摩擦每艘船的腹部來感受溫差，但這種方法并不可靠，因此需要清沙維護人員，但除沙是一項費時費力還需要停機的過程。
為了解決因結沙而導致的分離器更換成本高昂的問題，并提高分離器預防性維護計劃的效率，Noble Energy公司（能源開采公司）使用FLIR GFx320光學氣體成像熱像儀發明了一種含沙測量方法。
GFx320本質安全型光學氣體熱像儀
它是一款制冷型OGI熱像儀，經濾波后可檢測石油和天然氣石化煉油、化工生產、運輸和處理設施中的甲烷和碳氫化合物泄漏。經驗證，其符合美國環保局的OOOOa甲烷法規中定義的靈敏度標準，并且因每幅記錄的熱圖像都標注GPS數據而符合報告要求。
一機多用，熱成像技術測溫差
Noble Energy公司已經在其氣體泄漏檢測和修復(LDAR)項目中使用了FLIR OGI熱像儀。他們投資了這些熱像儀，以滿足科羅拉多州第7條法規：通過臭氧前體控制臭氧，通過石油和AS排放控制碳氫化合物。由于檢測到了3萬多處泄漏，工程師們已經熟悉了如何操作FLIR熱像儀。后來，該團隊意識到，用于檢測氣體泄漏的FLIR技術也可以推動分離器的預防性維護計劃。
“通過熱成像技術，也許可以檢測到分離器厚金屬壁后面發生的事情。通過檢測溫差（油熱沙冷），我們可以確定分離器內部是否有堆積。”Noble Energy LDAR經理Doug Hess說。
FLIR GFx320熱像儀拍攝的高對比度彩虹圖像顯示出該分離器中的高含沙量，如果不檢查積沙情況，分離器中的消防管最終可能塌陷。
收集每個容器上的溫度設定點只需要幾分鐘。熱圖像中的高對比度彩虹調色板顯示隨溫度變化的特定顏色。負責開發Noble Energy大量沙子測量方法的工程師Landon Hawkins說:“這個高對比度熱像圖向我們展示了最佳的溫差，我們的工程師很喜歡這個范圍。”
熱像儀監控分離罐，及時報警
在每個分離器上，Hawkins首先將FLIR GFx320熱像儀固定在一個單腳架上，用來查看分離罐的側面，并設置為手動模式以建立設定值。分離器的油浴溫度通常在90°F和100°F（32°C和37.7°C）之間徘徊，沙堆的溫度與環境溫度大致相同。因此，如果環境溫度為60°F(15.5°C)，那么油浴和沙堆之間將有30°F至40°F(-1°C至4.4°C)的差值。沙子通常位于容器的底部，而石蠟通常呈鋸齒狀，位于容器中間。石蠟會粘在容器的側面，而沙子不會。
為了跟蹤每個分離器，Hawkins根據每個分離器的序列號創建了一個監控程序。當檢測到沙堆時，分離器就被添加到監控程序中。新壓裂井上的分離器被密切關注，因為在最初的壓裂后，大多數沙子都被排出。
FLIR GFx320熱像儀拍攝的高對比度彩虹圖像顯示出該分離器中的低含沙量
本質安全型防爆紅外熱像儀
對于監測項目中的分離器，Noble Energy會比較每月的圖像，以了解沙子積聚的速度以及何時該進行清理。該計劃需要兩個關鍵要素才能正常運行。首先，由于分離器附近存在火災危險，必須對熱像儀進行設計和評估，以便在危險區域使用。FLIR熱像儀經過精心設計，可將能量（電能和熱能）控制在非易燃水平，因此任何短路或故障都不會導致火花，有效避免發生爆炸。
FLIR GFx320經獨立認證為“本質安全型防爆紅外熱像儀”，能維持危險場所內的安全性。因此，Hawkins及其團隊可以使用GFx320接近分離器。它們可以捕捉多個角度，避免陽光照射，從而加熱分離器表面。
據Hawkins介紹，“在選擇FLIR GFx320熱像儀之前，我有時只能拍攝油罐前部的照片，因為我無法到達離它旁邊的分離器5英尺以內的地方。”
分離器之間距離如此之近，以至于工程師們需要一臺FLIR光學氣體成像熱像儀來對危險區域進行沙子測量
正如航拍照片中所顯示的那樣，密集排列的隔板對進入有限制。Hess說:“擁有一臺可以在危險區域使用的熱像儀，讓這項計劃的實施產生了巨大的不同——我們的視野能夠進入以前無法進入的角落和縫隙。”
準確率100%，讓客戶高度認可
Hawkins及其團隊使用兩個FLIR GFx320紅外熱像儀來優化Noble Energy對其分離器的預防性維護計劃。該監測項目在不到一年的時間里就監控了300個油罐，這些油罐堆積的沙子高到足以危及它們脆弱的消防管。當然，我們無法知曉那300個油罐是否會在不被清理的情況下全部失效。即使FLIR GFx320的監測只避免了一次故障，但它也節省了10萬美元的分離器更換成本，以及維護團隊浪費的工時。
“我與所有負責清理工作的維修團隊密切合作，他們說到目前為止，我們的準確率達到了100%。事實上，基于該方法，我們識別出的每一個需要清洗的分離器都存在明顯的積沙現象。”
FLIR GFx320是本質安全型防爆紅外熱像儀
能快速進行氣體泄漏探測
同時維持危險場所內的安全性
但我們也不要忽視它熱像儀的功能
它既能可視化400種不同的工業氣體
還可以紅外檢測設備中的溫差故障
關于“一機多用”的FLIR GFx320
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